什么是快速原型？

快速原型和快速模具:
快速生产功能原型和小批量生产的新技术

在70年代，自动化生产是工业生产的焦点，80年代强调合理化和成本，在20世纪的最后十年出现了一个新的准则：速度！缩短研发时间仍然是影响市场响应速度的最重要因素。价格变得不那么重要，如果一个公司能够快速地交付合格良品，他将会收到订单。汽车工程行业的发展是个很好的例子。以前一个汽车型号的寿命是12年，有的甚至能达到15年。现在初次修改的型号两年内能被做出来，新型号的开发也仅需要4年。

快速原型和快速模具的新技术已经问世10年了。基于这种技术，可以把研发时间由原来的几个月时间缩短为十几天，甚至是一周时间。各种积层制造技术和工艺，其中大部分是激光成型，几小时内可以将CAD文档，转换成一定收缩比例，独一无二的原型，然后通过快速模具技术借助原型复制出模具。原型被金属、塑料或者硅胶浇注并包覆，从而制造出一个功能性的阴模。根据不同材料的性质和模具的复杂程度，模具寿命可达成百上千次。

这种新的快速开发技术已经在每一个开发部门作为先进技术而广泛应用。一些暂时还承受不了这些昂贵设备的公司，可以借助快速原型和快速模具公司提供的服务。很多的大学和培训中心都已经城成立了相关的部门。

随着成型技术和工艺的快速发展，原型、小批量生产和大批量生产的区别越来越小。最初快速原型是作为快速检查和测试设计的一种方法。而现在的趋势是快速制造和快速生产，可以在很短的时间内无模化快速生产几千个零件。

快速原型和快速模具不仅仅被用于减少研发时间和快速生产，可以想象，在不久的将来，这些新技术将被应用到一些存储空间缺乏和物流系统昂贵的地方。

设想你在一艘航空母舰上，一个极地研究站或者是一个太空实验室里，急需一个零件，没关系，使用这种新技术，只需基于一些液体或粉末材料和CD上的3D数据，任何的几何形状和材料组合的零件可以在几个小时之内做出来，因此，不在需要库存备件了。